Warme voeten

Warme, rijpe, zonovergoten wijnen. Zuid-Afrika is toch Nieuwe Wereld, dus meer zonuren en warmere zomers dan gemiddeld in Europa. Toch geldt dit lang niet voor het hele wijnbouwgebied. Stellenbosch is aan de kust koel en meer landinwaarts loopt de temperatuur snel op. Paarl kent koelere delen, maar Swartland en Franschhoek zijn relatief warm. De koelere pockets, zoals Hemel-en-Aarde Vallei, Walker Bay en Elgin, kennen we hier minder goed. Vaak omdat hier weinig supermarktsegment wordt gemaakt. De wijnen zijn veelal serieus, precies en profiteren enorm van het gematigde microklimaat.

Elgin is de onverwachte underdog. De appelschuur van Zuid-Afrika. Regen, mist, koude nachten en vroege herfst. Een gebied waar Chardonnay en Pinot Noir zich gedragen alsof ze heimwee hebben naar de Côte d’Or. En precies hier, aan de voet van de Groenlandberg, vinden we Paul Cluver Family Wines.

Warme banden in koel klimaat

Hoewel het landgoed al sinds 1896 in de familie is, begon het wijnhoofdstuk pas in 1996. In de jaren tachtig kwamen wijnmakers uit Stellenbosch en de Kaap aankloppen: dit gebied, met zijn koele klimaat en bijzondere, ijzerrijke bodems, was perfect voor frisse druivenrassen. Pinot Noir, Chardonnay, Sauvignon Blanc, Riesling.

En dus bouwde de familie een kelder, tóen al vooruitstrevend. Wijnmaker Andries Burger trad toe, gewapend met ervaring uit zowel Bourgogne als Duitsland. Combineer dat met een terroir dat meer wegheeft van Chablis dan van Afrika, en je krijgt iets bijzonders: wijnen met spanning, zuiverheid en een ongelooflijke mate van precisie.

Less is more

De filosofie van het huis is eenvoudig: minder doen, meer laten gebeuren. Waar mogelijk werken ze met natuurlijke methoden in de wijngaard, moderne technologie wordt alleen ingezet als dat de gezondheid van de planten écht dient, en de bodem wordt met rust gelaten. De wijngaarden liggen tussen 250 en 430 meter hoogte, krijgen koude nachten, voldoende regen en precies die combinatie van licht en koelte die Chardonnay nodig heeft om elegant te blijven.

Alsof dat nog niet genoeg is, beheert de familie Clüver ook 1200 hectare beschermd natuurgebied. Bos, bloemen, vogels, insecten, waterlopen – het domein leeft, ademt en bruist. De wijnen weerspiegelen dat: prachtig zuiver, verfijnd en met een zekere ingetogenheid die je niet vaak in de Nieuwe Wereld ziet.

Wanneer is ’ie het lekkerst

Dit is zo’n wijn waar je blind zomaar een Bourgondisch domein op zou plakken. Niet omdat hij probeert Bourgogne te imiteren, maar omdat hij dezelfde koele spanning, dezelfde fijne zuren en dezelfde zachte houtintegratie heeft. Denk aan citrus, peer, witte bloemen, een tikje hazelnoot, een flinter rook en die romige laag die alleen ontstaat als alles klopt: bodem, klimaat, rust, geduld. Citruszest, subtiele toast en een vleugje amandel. De smaak is romig maar strak, met een prachtige minerale lijn die de wijn droog en verfijnd houdt. Dansende zuren.

Schenk zeker niet te warm, liefst rond de 12 graden, in ruime Bourgogneglazen. Een droom bij gegrilde tarbot, risotto met citroen en venkel, gebakken kip met tijm, geroosterde bloemkool, pasta met kreeft, of simpelweg een stuk goede Comté. Echt een prachtige wijn. En prijstechnisch een stuk interessanter dan de gemiddelde Bourgogne.