Rioja is tegenwoordig niet altijd meer wat je ervan verwacht. Dat komt doordat er een stijlstrijd gaande is tussen de nieuwe generatie wijnmakers en de oudgedienden, die vasthouden aan tradities. De klassieke stijl van Rioja is heel herkenbaar: wijnen met een lange rijping op vaak Amerikaanse houten vaten. Dit zorgt voor wijnen die rijk, rijp en krachtig zijn, met zoete specerijen van het hout, zoals kokos, karamel en tabak. De wijnen worden traditioneel gekwalificeerd op basis van de tijd die ze in een houten vat hebben doorgebracht.

En daar verzet de nieuwe generatie zich nu juist tegen. Zij willen dat de kwaliteit van de wijngaarden meer wordt meegewogen en kiezen ervoor om, om de terroirexpressie te versterken, het houtgebruik flink terug te schroeven. Vaak wordt er gewerkt met Frans eiken in plaats van Amerikaans, wat een subtielere geur en smaak aan de wijn afgeeft. Inmiddels zijn er twee kleuren Cosecha-labels:

• Groen voor modern: verwacht hier meer fruitige, elegante wijnen.
• Rood voor de traditionalisten: de nadruk ligt op de rijpe, getoaste stijl.

Mijn mening? De waarheid ligt, zoals zo vaak, ergens in het midden. Een lekker volle, klassieke Rioja is heerlijk op z’n tijd, maar met “veel hout” kun je ook een hoop verdoezelen. Een kwaliteitsindeling op basis van de ligging van de wijngaard lijkt me dan ook een stuk logischer dan hoeveel houten vaten je gebruikt. Maar waarom zouden beide stijlen niet naast elkaar kunnen bestaan

Voor jullie heb ik deze maand de Hacienda el Ternero Crianza geselecteerd, een wijn die een prachtige brug slaat tussen oud en nieuw. Gemaakt van zorgvuldig geselecteerde Tempranillo-druiven en 16 maanden gerijpt op Franse eikenhouten vaten. Wat nieuw hout, maar zeker ook wat gebruikt, waardoor de smaak subtiel blijft en het fruit springlevend is.

Een leuke, kleine producent: Hacienda el Ternero is niet zomaar een wijndomein. Het is een van de oudste en meest bijzondere wijnhuizen in Rioja Alta. Gelegen op een hoogte van 650 meter en omringd door bergen, profiteert het domein van een uniek microklimaat dat zorgt voor frisse, elegante wijnen. De geschiedenis van Hacienda el Ternero gaat terug tot de 11e eeuw, toen het nog een kloosterboerderij was.