Chili is in de basis een doorsnee “nieuwe wereld” op wijngebied. Tot het begin van deze eeuw waren ze vooral heel goed in het produceren van acceptabele basiskwaliteit, opgeleukt met wat houtsnippers in theezakjes of houtpoeder. Zonde, want het klimaat is ideaal. Chili wordt wel eens de onoverdekte kas van de wijnbouw genoemd, door de vrijwel perfecte omstandigheden voor druiventeelt. Het resultaat hiervan was dat er lange tijd gekozen werd voor de makkelijke weg. Dat betekende dat het overgrote deel van de wijnen afkomstig was uit de makkelijk te bewerken valleien en dalen. Weinig moeite, maar dit had als keerzijde dat er weinig karakter in de wijnen zat. Dit kwam onder andere doordat de bodem in de warme valleien niet zo geschikt was. Hij was te rijk aan voedingsstoffen om premiumwijnen voort te brengen.

Eind jaren 80 kwam daar verandering in. Een aantal wijnboeren begon steeds meer wijngaarden aan te planten in de lagere delen van de Andes en richting de kust en het aanwezige gebergte daar, de Coastal Region. Hier waren de nachten, door het hoogteverschil, een stuk koeler, waardoor de druiven meer tijd kregen voor hun aromaontwikkeling. Daarnaast was de bodem een stuk armer. Een arme bodem dwingt een druivenstok om dieper te wortelen, waar over het algemeen betere voedingsstoffen te vinden zijn dan in de toplaag. Hierdoor ontstaat veel meer concentratie in de druiven. Sindsdien komen er steeds vaker Chileense wijnen van hoge kwaliteit op de markt.

De winery Montes is toonaangevend in Chili en stond aan de basis van de kwaliteitsslag die het land in de jaren 80 heeft doorgemaakt. Aurelio Montes sr. werd hiervoor uitgeroepen tot de meest invloedrijke wijnmaker van Chili. In 1987 nam Aurelio Montes het initiatief om een wijnbedrijf op te starten met als doel de volledige potentie van Chili als wijnland te benutten en de hoogst mogelijke kwaliteit wijn te produceren. Dat is inmiddels aardig gelukt. Montes is een van de absolute topproducenten in Chili, en Aurelio werd recent opnieuw gekozen tot de meest invloedrijke wijnman van het land.

Montes beschikt over vijf wijngaarden. Drie ervan bevinden zich in de Curicó Valley en twee in de Colchagua Valley, samen goed voor een oppervlakte van 600 hectare. In 2004 werd in Apalta een volledig nieuwe winery gebouwd, die volgens de Chinese Feng Shui-filosofie is opgezet. Inmiddels heeft ook Aurelio jr. zijn sporen als wijnmaker verdiend. Samen met zijn vader vormt hij een hecht en succesvol team.

In de Colchagua-vallei bevinden zich de wijngaarden dicht bij de kust (25 km), waar de Carmenère-druiven voor deze Montes Alpha Special Cuvée volledig kunnen rijpen. Het kleine percentage Merlot en Cabernet Franc (beiden 5%) dat in deze blend wordt gebruikt, komt ook van deze zachte, glooiende hellingen. De Carmenère wordt altijd als laatste geoogst en heeft daardoor extra veel aroma’s. 60% van de blend kreeg nieuw Frans eikenhout tijdens de rijping van 12 maanden, en dat is duidelijk merkbaar in de wijn!