Rheinhessen moet u wessen

Cabernet Sauvignon en Merlot… uit Duitsland? Klinkt ongebruikelijk – en dat ís het ook. Maar op een beschutte plek in het zuidelijke deel van Rheinhessen, waar de bodems van verweerde zandsteen warmte vasthouden en de hellingen zuidwestelijk liggen, kunnen zelfs deze laatrijpende druiven tot volle wasdom komen.

Nico en Laura Espenschied, het stel achter Weingut Espenhof, bewijzen dat dat niet alleen mogelijk is, maar ook nog verrassend elegant kan uitpakken.

Natuurwijn, maar dan zuiver

Nico is geen wijnmaker die met modegrillen meewaait. Zijn stijl is eigenzinnig, maar altijd doordacht. Hij werkt biologisch, met minimale interventie in de kelder: spontane vergisting, geen filtering of klaring, nauwelijks sulfiet. Maar verwacht geen funky of troebele wijn die je eerst moet uitleggen – deze Sandstein Rot is zuiver, loepzuiver zelfs, met een enorme precisie en fraîcheur.

Samen met zijn vrouw Laura – verantwoordelijk voor veel van de communicatie, organisatie én proeven – bouwt hij aan een nieuw soort natuurwijnethos: één die gestoeld is op vakmanschap, terroir én drinkbaarheid.

Klimaatverandering in je glas

Cabernet en Merlot hebben traditioneel moeite met rijpen in Duitsland – ze zijn laatrijpend (vooral Cabernet Sauvignon) en vragen om warmte. Maar de realiteit van klimaatverandering laat zich inmiddels ook in de wijngaard voelen: langere groeiseizoenen, hogere temperaturen, en rijping op plekken waar dat voorheen onmogelijk was.

De Sandstein Rot is een resultaat van die nieuwe realiteit. Maar waar je misschien krachtpatsers verwacht, krijg je juist een sappige, verfijnde stijl met cassis, rode bes, grafiet en een vleugje paprika. Puur op het fruit, mooi droog, met ronde tannine en frisse zuren.

Wanneer is ‘ie het lekkerst?

De wijn zit al wat jaartjes in de fles, dus even in een ruim glas of kleine karaf overschenken en op adem laten komen is een goed idee. Dus geen smalle glazen, maar die met een ruimere kelk. Geef de wijn ook weer geen uur te veel lucht in een buikige karaf, want dan kan ‘ie zich wat snel ontwikkelen. Het is een sappige stijl met veel fruit, dus niet te warm. Rond de 15–16 graden is ‘ie op z’n best!

Diepe, donkere geuren naar een vleug natte bosgrond (het beetje Pinot Noir in de blend), zwarte bes, wilde kers, een beetje laurier, diep en aards, ook wat boers. In de smaak is ‘ie slank en energiek, met een fijne textuur en een lichte kruidigheid. Geen houtsplinters in je verhemelte, geen alcoholmonster – maar een wijn met karakter, finesse én doordrinkbaarheid.

Wat eten we erbij?

Stiekem BBQ’en? Dan is dit dé wijn voor de vega-gerechtjes. Geroosterde groenten doen het hier uitstekend – denk aan aubergine van de BBQ met harissa en yoghurt: echt top. Gegrilde prei met romesco? Doen! Ook lekker: paddenstoelenrisotto, geroosterde bloemkool met tahin en granaatappel, of een stoof van linzen met specerijen.

Liever vlees? Denk dan aan gegrilde kip met rozemarijn, of een langzaam gegaarde runderstoof met tomaat. De wijn blijft fris en soepel, en snijdt mooi door vettigheid of rijke smaken heen. Dus als je vlees of groenten wat zoeter of licht pittig marineert, kan de wijn hem ook nog lekker bijbenen.

Maar ook uitstekend gewoon zo, zonder iets erbij. Laat die zomer nu maar komen!